通常の溶接プロセスでは、金属接合部を局部的に高温状態にする必要があります。溶接を分類する際、ガス溶接、アーク溶接などの加熱方法によって表す方法がしばしば用いられます。

溶接プロセス中における大きな問題のひとつとして、接合部の高温金属が、温度の上昇につれて周囲雰囲気に急速に影響を受けやすくなるということが挙げられます。この周囲雰囲気からの影響をいかに防ぐかが、次に重要な要素になります。その技法は、溶接部保護用スラグを形成するフラックス被覆からイナートガスシールドまで多岐にわたりますが、状況によっては、真空状態を作り出し、周囲雰囲気を完全に排除することもあります。

溶接プロセスには特殊な用途を目的とした技法もあれば、幅広い溶接作業に柔軟に対応できる汎用的な技法もあります。溶接は類似部品のみならず、異質な金属部品までも接合することを本来の目的としていますが、摩耗や損傷した金属部品の修理や再生にも利用される機会が増えてきました。また、部品表面の腐食、摩滅、衝撃、摩耗に対する耐性を得るために、部品製作段階で「硬化肉盛」処理を施す用途も拡大しています。

アーク溶接は、19世紀の後半に開発されて以来、最も幅広い用途において利用されている代表的な溶接技法です。その名称が示すように、溶接部品と金属溶接棒との間に発生する電気アークを熱源としています。アークの電気エネルギーが熱に変換されて、その温度が約7,000℃（10,000°F）にも達することで、金属の溶融接合を可能にします。

アーク溶接機のサイズや構造は各種多様ですが、そのプロセスはシールド方式と、溶接材料やフィラーなどを使用する方式に大別されます。代表的なアークプロセスには、被覆アーク溶接、ガスシールドアーク溶接、ガスシールドタングステンアーク溶接、サブマージアーク溶接などがあります。