Для соединения металлов при использовании большинства технологий необходима высокая концентрация тепловой энергии. Используемый источник тепла обычно дает название технологии, например: газовая сварка, дуговая сварка.

Одной из основных проблем, возникающих при сварке, является активное взаимодействие металлов с воздухом при повышении их температуры. Вторым по значимости фактором является способ защиты горячего металла от воздействия воздуха. Защита может обеспечиваться при помощи флюса, который при сгорании формирует защитную пленку из шлака, или при помощи защитных инертных газов. В некоторых случаях воздух откачивается и образуется вакуум.

Некоторые технологии разработаны специально для определенных целей, другие являются универсальными и могут использоваться в различных ситуациях. Хотя основным предназначением сварки является соединение частей, состоящих из одного или различных металлов, ремонт и восстановление поврежденных или изношенных компонентов при помощи сварки завоевывает все большую популярность.

Растет и диапазон применения. Так появилась технология "наплавки" твердого металла на новые детали, которая позволяет повысить стойкость к коррозии, действию абразивов, ударным нагрузкам и износу.

Впервые представленная публике в конце 19 века, дуговая сварка остается наиболее распространенной технологией, объединяющей множество техник. Как уже видно из названия, источником тепла является электрическая дуга, возникающая между свариваемой деталью и металлическим электродом. Электрическая энергия преобразуется в тепловую и образует дугу температурой порядка 7000°C (10,000°F), которая расплавляет и соединяет металлы.

Сварочное оборудование может иметь разный размер, оснащаться дополнительными приспособлениями, однако основное различие состоит в том, какой применяется метод защиты дуги, тип расходного материала или наплавления. К технологиям на основе дуговой сварки относятся ручная сварка металлическим электродом, сварка металлическим электродом в защитном газе, сварка вольфрамовым электродом в газе и дуговая сварка во флюсе.